On nous avait toujours répété que les Vitis vinifera ne pouvaient survivre au Québec, avoue Sarah Carone, du domaine éponyme.
Depuis trente ans, la viticulture québécoise reposait son développement sur des cépages hybrides, pour la plupart américains tel le frontenac en rouge ou le saint-pépin en blanc. Quelques domaines pionniers ont fini par battre en brèche cette théorie.
Puisque les Vitis vinifera ne peuvent survivre à une température inférieure à -22°C ; une limite allègrement dépassée chaque année au Québec; leur implantation passe par une protection hivernale obligatoire. Deux méthodes prévalent: l’enterrement des bourgeons fructifères ou l’installation d’une membrane géotextile protectrice.
Une protection hivernale indispensable
Principal producteur de pinot québécois, le domaine Carone, au nord de Montréal, a opté pour la première solution.
Nous ne sommes pas favorables au géotextile car quand il n’y a pas de neige, la protection contre le froid est insuffisante et le risque de casser des bourgeons en la retirant est élevé. Nous préférons enterrer les baguettes.
Le buttage et le débuttage, opérations mécanisées, obligent un large écartement entre rangs, souvent de 3 mètres.
Mais le terrain coûte moins cher qu’en France, on peut se permettre de planter large, poursuit la viticultrice.
À Saint-Eustache, dans les Basses-Laurentides, Daniel Lalande vient de planter pinot et chardonnay. Il a choisi la membrane géotextile,
qui peut durer 7 à 10 ans si on la conserve bien. En revanche, l’installation est longue, un kilomètre à deux personnes en une journée.
Au domaine Coteau Rougemont en Estrie, le maitre de chai Patrick Fournier reconnaît les limites de la membrane.
Il y a peu de mortalité sur les ceps mais un risque de pertes de bourgeons si l’hiver est trop rude.
Il ne regrette pourtant pas son choix.
Notre chardonnay est planté sur des galets, impossible donc de l’enterrer. Et puis, ces opérations répétées de buttage et débuttage ne sont pas bonnes pour la vie du sol, estime-t-il.
